Não é segredo para qualquer pesquisador iniciante que não é uma tarefa fácil cuidar da preservação de artefatos arqueológicos feitos com materiais orgânicos, como é o caso dos papiros egípcios. Como o próprio nome sugere, os papiros eram confeccionados a partir de partes da planta de papiro e chegaram até nós devido às condições ambientais excepcionais no Egito, propícias para a conservação desse tipo de artefato. No entanto, uma condição ambiental excepcional não realiza milagres, especialmente quando esses objetos são levados para ambientes mais úmidos. Além disso, independentemente do tipo de artefato, objetos arqueológicos estão em constante processo de deterioração, mesmo quando muito bem conservados, e os papiros não escapam disso.
Recentemente, alguns pesquisadores revelaram ter descoberto uma nova técnica para limpar e preservar papiros egípcios, livrando-os de bactérias e fungos. Essa técnica utiliza um elemento natural, alinhando-se à própria matéria-prima do papiro. O que surpreende é que essa solução pode ser encontrada no prato de alguns brasileiros: o wasabi, aquela pasta verde picante presente no sushi, que, se consumida, pode causar lágrimas até nos adultos mais resistentes.
Comumente, produtos químicos são utilizados para a limpeza e higienização de papiros, eliminando efetivamente os micróbios, principais responsáveis pela degradação desses artefatos. No entanto, às vezes esses produtos químicos acabam danificando as fibras do papiro ou alterando os pigmentos das ilustrações, algo que nenhuma equipe de arqueologia deseja. Outro método utilizado envolve o uso de raios ultravioleta e calor, mas nem sempre garante a remoção completa dos micróbios, podendo causar danos ao artefato.
É neste ponto que entra em cena o estudo liderado por Hanadi Saada, que trabalha no centro de conservação do Grande Museu Egípcio. Sua equipe estudou a eficácia do uso de vapores de wasabi na eliminação do crescimento microbiano. Durante o teste, os cientistas simularam uma contaminação microbiana em amostras de papiros com diferentes tipos de pigmentos, nas cores vermelho, amarelo e azul. Durante o experimento, os vapores de wasabi foram aplicados por 72 horas, sendo suficientes para erradicar o crescimento microbiano em amostras de papiros com incríveis 100% de eficiência, sem causar alterações perceptíveis na cor ou na morfologia da superfície dos artefatos. Além disso, análises de FT-IR e EDX indicaram alterações químicas insignificantes, destacando a natureza não invasiva do tratamento.
A equipe percebeu que, além de ser uma solução mais segura e ecológica para a preservação de papiros antigos, essa técnica também pode garantir a longevidade desses artefatos sem sacrificar sua integridade. O uso de técnicas de conservação mais sustentáveis na arqueologia não é algo novo. Em 2016, a barba do faraó Tutankhamon foi recolocada em seu local original com o uso de cera de abelha, uma técnica que teria sido utilizada pelos próprios antigos egípcios.
Fontes:
A safely green treatment of bio-deteriorated painted archaeological papyri by Wasabi. Disponível em < https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0305440324000025?via%3Dihub >. Acesso em 02 de março de 2024.
Wasabi Isn’t Just For Sushi: It is an Innovative Solution for Preserving Ancient Papyrus. Disponível em < https://arkeonews.net/wasabi-isnt-just-for-sushi-it-is-an-innovative-solution-for-preserving-ancient-papyrus/#google_vignette >. Acesso em 02 de março de 2024.